◇너도 나도 조상땅 찾기 나서=대한민국에 조상땅 찾기 바람이 처음 일기 시작한 것은 1995년부터다. 당시 친일파 송병준의 증손자 송돈호씨가 국가를 상대로 증조할아버지 소유였던 인천 북구 산곡동 일대 4만㎡의 땅을 돌려 달라는 소송을 제기하면서 '혹시 나도'하는 기대감에 조상 땅 찾기에 나서는 사람들이 늘기 시작했다. 이 열풍은 2003년 무렵 최고조에 달했다. 이때 전문 브로커만 전국적으로 수만명에 달했다는 게 관련 전문가의 설명이다.

그러나 이를 둘러싼 사기 사건 등이 끊이지 않으면서 한동안 주춤했던 땅 찾기 열풍이 최근 경기 불황을 타고 다시 불고 있다. 경기도에 따르면 올 들어 10월까지 조상 땅을 찾아달라고 요청한 사람은 모두 3522건(5226명). 이는 지난해 같은 기간 2750건(4082명)보다 772건이 증가한 것이다. 2006년(1991건, 3307명)과 비교하면 77% 가량 늘었다.

지방의 상황도 비슷하다. 경남 진해시의 경우 올 들어 12월 초까지 신청 건수는 45건으로 2005년(18건)보다 급증했다. 일제시대 토지조사부 등을 포함한 각종 국가 문서 25만여건을 보유해 '조상땅 찾기의 메카'로 떠오른 국가기록원 나라기록 포털사이트에도 최근 열람자가 몰려들고 있다. 올 들어 9월까지 조상땅 찾기의 기본 서류에 해당하는 관보·토지조사부·임야조사부·분배농지부 등의 열람 건수는 18만5945건에 달한다. 열람 건수는 2005년 10만7454건, 2006년 15만655건, 2007년 25만7729건으로 해마다 급증하는 추세다.

이처럼 '조상 땅 찾기' 열풍이 불고 있는 것은 경기 불황이 첫번째 이유다. 신도시, 혁신도시 개발 등으로 전국 땅값이 급등하면서 찾기만 하면 그야말로 '횡재'할 수 있기 때문에 불황으로 미래가 불안해진 서민들이 생업을 제쳐둔 채 땅 찾기에 나서고 있는 것이다. 조상땅 찾기 전문가인 서동호씨는 "불황기 때면 복권과 같은 사행성 산업이 호황을 이루기 마련"이라며 "최근 불고 있는 '조상 땅 찾기' 바람도 비슷한 맥락"이라고 설명했다.

과거 소수의 브로커들이 독점하던 조상땅 찾기 통로가 다양해진 것도 한몫한다. 현재 각 시·군·구에서는 '지적 민원 센터'를 운영하고 있다. 이곳에 조상의 제적등본 등을 제출하면 1차적으로 후손들이 모르고 있는 조상 땅이 있는지 손쉽게 확인할 수 있다. 특히 조상 땅 찾기의 핵심이라고 할 수 있는 행정안정부의 지적 전산망 구축과 국가기록원의 일제시대 토지·임야 조사부 공개는 과거 1년 걸리던 일을 하루 만에 끝낼 수 있도록 도와주고 있다.

아직 주인 없는 땅이 많아 기대감이 큰 것도 이유다. 기획재정부에 따르면 2005년 현재 전 국토 중 주인이 없는 '무주(無主) 부동산'은 2억2695만㎡에 달한다. 필지 수로는 6만2286필지다. 이는 여의도 면적의 26배로, 판교신도시(929만㎡) 규모의 신도시를 4개 가량 만들 수 있는 크기다. 경기도에만 8282만㎡(2만2140필지)가 있다. 조상땅 찾기 전문가 서동호씨는 "무주부동산은 '노다지'라는 인식이 많아 별도의 시장을 형성한 상태"라고 설명했다.
◇대행업체 성황=조상 땅 찾기 바람이 다시 불면서 조상 땅 찾기를 대신해 주는 대행업체가 성업이다. 전문적인 법률지식으로 무장한 변호사들도 이 대열에 뛰어들어 짭짤한 수입을 거두고 있다.

법무법인 성우는 지난해 초부터 조상 땅 찾기 대행업을 시작했다. 이 곳은 ^일제시대 조선총독부 토지·임야조사부 ^1937년 전국 지주목록 ^1949년 농지개혁 당시 전국 지주목록 등을 전산화해 조상 이름만 알면 땅을 찾을 수 있는 시스템을 구축해 놓았다. 법무법인 성우 관계자는 "일주일에 6∼7건 정도 의뢰가 들어오고 있으며, 성공률은 70∼80% 정도"라며 "성공하면 전체 땅값의 30∼40%가량을 수수료로 받는다"고 말했다.

전문 브로커들도 여전히 설치고 있다. 이들은 주로 정부가 신도시 등의 개발로 땅을 수용하게 될 때 보상을 위해 법원에 공탁하면 관련 서류를 뒤져 후손에게 접근한다. 후손이 조상땅 찾기에 응하면 브로커는 사전에 관계를 구축해 놓은 변호사를 통해 국가를 상대로 소유권 보존등기 말소 소송을 제기한다. 이 경우 대부분 원고가 승소해 땅을 되찾을 수 있다는 게 이들의 주장이다.

소유권 넘어간 땅ㆍ국가 환수된 땅은 못 찾아

◇국가로 환수된 땅은 찾기 어려워=전문가들은 한때 조상 소유했더라도 이미 제3자에게 소유권이 넘어간 간 땅 등은 되찾기가 불가능해 과도한 집착은 피하라고 입을 모은다. 서울시 토지관리과 관계자는 "국가에 환수된 조상 땅도 찾을 수 있는 것으로 알고 억지를 부리는 민원인 때문에 골치가 아프다"고 말했다.

또 자치단체가 땅의 소유권 회복 등 법률 절차까지 도와주는 것으로 잘못 이해하는 민원인도 적지 않다. 하지만 현재 각 자치단체는 지적 민원 서비스를 통해 조상땅을 조회하는 수준에서만 관련 자료를 제공하고 있다. 자치단체가 법률 문제까지 해결해 과거 조상 소유 땅을 되찾아 주는 것은 아니라는 뜻이다.

후손들을 상대로 사기 행각을 벌이는 브로커가 여전히 많은 점에도 유의해야 한다. 이들은 존재하지도 않는 조상 땅을 찾았다며 착수금을 챙긴 뒤 사라진다. 실제로 서모씨는 최근 한 브로커로부터 서울 뉴타운지역에 시가 3억원 상당의 조상땅을 찾았으니 수수료 1000만원을 주면 도와주겠다는 연락을 받았다. 하지만 이 땅은 처음부터 아예 존재하지 않은 것으로 밝혀졌다. 서씨는 "번지수, 면적까지 구체적으로 제시하는 바람에 실제 돈을 준비했다"고 털어놨다.

이와 관련,서울시 관계자는 "브로커가 높은 수수료 등을 요구하며 접근할 때는 해당 자치단체에 반드시 확인해야 한다”고 말했다.